Nos anos 1970, filmes de super-heróis ainda eram coisa rara e pouco levada a sério. Enquanto o Batman de Adam West fazia graça na TV e o Homem-Aranha animado dos anos 60 era mais meme do que drama, um estudante de cinema da NYU decidiu provar que dava para fazer algo sério, fiel aos quadrinhos e visualmente impressionante. O resultado foi Spider-Man Versus Kraven the Hunter, um curta de cerca de 30 minutos dirigido, escrito e produzido por Bruce Cardozo. Hoje, ele é um dos casos mais fascinantes de lost media do universo Marvel.
A origem do projeto
Em 1972, Cardozo escreveu para Stan Lee pedindo autorização para fazer um curta não-comercial sobre o Homem-Aranha. Lee respondeu com entusiasmo, desde que o filme ficasse restrito a exibições não comerciais (a Marvel já tinha acordos de licenciamento). Cardozo apresentou a ideia na aula experimental de cinema: um filme semi-profissional em 16 mm, colorido, com som, de meia hora. A turma achou impossível por causa dos efeitos especiais. O professor Peter Glushanok, no entanto, liberou.
A história foi adaptada principalmente de The Amazing Spider-Man #15 (1964), a estreia de Kraven, o Caçador, criada por Stan Lee e Steve Ditko. No enredo, o Homem-Aranha interrompe um assalto a banco, um dos ladrões (ligado ao Camaleão) contacta Kraven, que viaja da Rússia para caçar o herói por esporte. Depois de estudar o estilo de luta de Spider-Man, Kraven o enfrenta. Cardozo adicionou elementos, como a presença de Gwen Stacy (que ainda não existia naquela edição original) e uma cena com tigres/leões.
Produção e fidelidade aos quadrinhos
Cardozo era perfeccionista. Conversou com centenas de pessoas para o elenco, querendo que o público dissesse: “ele (ou ela) parece e age exatamente como no gibi”. Os figurinos foram feitos por Daphne Stevens e Marilyn Hecht. Richard Eberhardt desenhou gráficos (incluindo o clássico Spider-Signal) e fez o Homem-Aranha no traje. Art Schweitzer cuidou da iluminação. Julie Tanser editou.
Os efeitos, para um filme estudantil da época, eram ambiciosos: construíram a lateral de um prédio no chão para as cenas de escalada; usaram travelling matte shots para o Homem-Aranha balançar pela Times Square noturna com os néons; mattes para pôr-do-sol e fundos realistas; e até animais na luta final. As fotos que restaram mostram um visual bem fiel aos quadrinhos — o traje do Spidey, o visual de Kraven (mais próximo do clássico do que o do filme da Sony de 2024) e especialmente A. Andrew Pastorio como J. Jonah Jameson, que muitos consideram perfeito.
Os atores conhecidos são poucos: Joe Ellison como Peter Parker/Homem-Aranha e A. Andrew Pastorio como Jameson. Os intérpretes de Kraven e Gwen Stacy nunca foram identificados publicamente.
Quando o filme estava cerca de ¾ pronto, Cardozo mostrou cenas-chave para Stan Lee, Roy Thomas e outros da Marvel. Eles gostaram e incentivaram a conclusão. O curta ficou pronto em 1974.
Exibições e o caminho para o “lost”
Por causa dos acordos comerciais da Marvel (o Homem-Aranha já aparecia no The Electric Company), o filme nunca teve distribuição comercial. Cardozo o exibiu apenas de forma não-comercial em convenções e festivais:
Ann Arbor Film Festival (1975)
Segunda Marvel Comics Convention (1976)
Eventos em Los Angeles (2002 e 2005)
Comic-Con 2008 (última exibição confirmada)
Ele protegia o material com zelo. Não queria que cópias circulassem livremente na internet e recusava pedidos para enviar o filme. Quem quisesse ver tinha que ir até ele. Cardozo chegou a trabalhar em efeitos visuais em filmes da Marvel moderna (Thor, Capitão América: O Primeiro Vingador e Os Vingadores).
Bruce Cardozo faleceu em 24 de abril de 2015 (algumas fontes citam 2016). Segundo relatos, o computador que continha a única cópia digital conhecida foi destruído. Houve um arrombamento no apartamento dele em 2010 em que os ladrões pareciam mirar especificamente os negativos do filme. Depois disso, ele teria colocado o material em local mais seguro (possivelmente um cofre), mas nada oficialmente reapareceu. Existe a esperança de que cópias em 16 mm, VHS ou DVD ainda existam em algum lugar, mas até hoje nenhuma foi confirmada publicamente. Restam apenas fotos e stills (algumas coloridas liberadas em 2021 pelo autor Clive Young).
Por que ele importa
Spider-Man Versus Kraven the Hunter é um dos primeiros filmes live-action sérios do Homem-Aranha, feito com aprovação direta de Stan Lee e com ambição de realismo e fidelidade aos quadrinhos numa época em que quase ninguém acreditava no potencial cinematográfico desses personagens. É um pedaço de história do fandom e da cultura pop que simplesmente sumiu.
Enquanto o filme da Sony de 2024 com Aaron Taylor-Johnson (e o próprio personagem Kraven) gerou memes e discussões, o curta de 1974 continua como uma lenda: um “Homem-Aranha” que pouquíssimas pessoas viram, com efeitos artesanais, sotaque nova-iorquino e a bênção do próprio Stan Lee. E que, por enquanto, permanece perdido.
Se alguém tiver alguma pista de uma cópia — VHS de convenção, DVD antigo, ou qualquer registro — a comunidade de lost media (e fãs de Homem-Aranha) agradeceria eternamente. Até lá, Spider-Man Versus Kraven the Hunter continua sendo um dos maiores “e se?” da história dos filmes de super-heróis.